Учёные в Чили обнаружили древние окаменелости, по меньшей мере, 46 ихтиозавров – древних морских рептилий, которые могли достигать 24 метров в длину. На нашей планете эти хищники существовали от 250 до 90 миллионов лет назад. Почти нетронутые скелеты нашли в чилийском регионе Патагония возле тающего ледника, который и обнажил доисторические останки. Ранее на этом месте археологи нашли ещё десятки скелетов ихтиозавров, которые относились к разным подклассам.
«Это место с останками ихтиозавров, которые жили на планете с триасового до мелового периода, – если не самое большое в мире, то, без сомнения, второе по величине и значимости», – говорит палеонтолог.
Эти рептилии, название которых означает «рыба-ящерица», могли развивать большую скорость, а также питались моллюсками. Некоторые имели большие зубы, которые сменялись в течение всей жизни. Впрочем, многие подробности образа жизни этих животных по-прежнему остаются загадкой. Учёные надеются, что новая находка поможет пролить свет на историческую тайну. «Другой важный аспект этой находки заключается в том, что эти скелеты относятся к периоду, который на временной шкале находится ближе всего к нашим дням. То есть обследование поможет узнать, как погибли эти животные, куда они мигрировали, какой образ жизни вели».
Считается, что ихтиозавры вымерли в результате катастрофических оползней, которые были вызваны глобальным потеплением. Однако точная причина пока неизвестна. Палеонтологи надеются, что древние окаменелости помогут найти ответ и на этот вопрос.
